અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાએ 2016માં વ્હાઇટ હાઉસની ઓવલ ઓફિસમાં પ્રથમ વખત દીવો પ્રગટાવીને દિવાળીની ઉજવણી કરી હતી. / White House Photo Office

એકવીસ વર્ષ પહેલાં, રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ ડબ્લ્યુ. બુશના મુખ્ય રાજકીય સલાહકાર કાર્લ રોવે વ્હાઇટ હાઉસમાં સૌપ્રથમ વખત દિવાળીની ઉજવણીની અધ્યક્ષતા કરી હતી. તે એક સીમાચિહ્નરૂપ ઘટના હતી જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વિશાળ અને જીવંત ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયની હાજરીની લાંબા સમયથી વિલંબિત માન્યતા હતી. ભારતમાં હિંદુ, શીખ, જૈન અને અન્ય સમુદાયો કે જેઓ દિવાળીની ઉજવણી કરે છે, તેમને આખરે તેમના ધાર્મિક કેલેન્ડરમાં સૌથી ખાસ દિવસોમાંથી એક માટે યોગ્ય માન્યતા મળી. 

આવતા અઠવાડિયે, મને વ્હાઇટ હાઉસમાં દિવાળીની ઉજવણી કરવા માટે રાષ્ટ્રપતિ બાઈડેન અને ડૉ. જિલ બાઈડેન દ્વારા આયોજિત સ્વાગત સમારંભમાં ભાગ લેવાનું સન્માન મળશે. તેઓ બુશ યુગમાં શરૂ થયેલી અને ઓબામા અને ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા ચાલુ રાખવામાં આવેલી પરંપરાને ચાલુ રાખશે. વ્હાઇટ હાઉસ દિવાળી એક વાર્ષિક પ્રસંગ બની ગયો છે જેને દ્વિપક્ષી સમર્થન છે અને નિઃશંકપણે આવનારા વર્ષો સુધી તેની ઉજવણી ચાલુ રહેશે.

ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દરમિયાન, જ્યારે 2018માં દિવાળીની ઉજવણી વિશે રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પના ટ્વિટમાં "... સમગ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને વિશ્વભરમાં બૌદ્ધો, શીખો અને જૈનો દ્વારા ઉજવવામાં આવતી રજા" વિશે વાત કરવામાં આવી હતી, ત્યારે દિવાળી ઉજવતા સૌથી મોટા ધાર્મિક જૂથને ભૂલી ગયા હતા. અને જ્યારે ટ્વીટ ફરીથી પોસ્ટ કરવામાં આવ્યું ત્યારે તે જ ભૂલનું પુનરાવર્તન કરવામાં આવ્યું હતું. સદભાગ્યે, આખરે સત્તર મિનિટ પછી ટ્વીટને સુધારવામાં આવ્યું હતું, જેમાં ટ્રમ્પિયન શૈલીમાં ઉમેરવામાં આવ્યું હતું કે તેઓ "ખૂબ, ખૂબ જ ખાસ લોકો" છે.

એવું માનવું સહેલું છે કે આ અપેક્ષા મુજબ જ છે, પરંતુ 70 કે 80 ના દાયકામાં અથવા અગાઉ આ દેશમાં આવેલા ઘણા ભારતીય-અમેરિકનો માટે, વ્હાઇટ હાઉસમાં દિવાળીના સ્વાગતને હવે મંજૂર કરવામાં આવે છે તે હકીકત એ સમુદાય વિશે ઘણું કહે છે જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સામાજિક ફેબ્રિકનો અભિન્ન ભાગ બની ગયો છે.

રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ 2018માં વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે દિવાળીની ઉજવણી દરમિયાન રૂઝવેલ્ટ રૂમમાં ઔપચારિક દીવા પ્રગટાવવામાં ભાગ લે છે. / Official White House Photo by Joyce N. Boghosian

એક સમય હતો જ્યારે ભારતીય-અમેરિકનો નફરત માટે નિશાન હતા અને ભારતીય સંસ્કૃતિ અને તહેવારોની જાહેર ઉજવણી સામાન્ય નહોતી. એક નિમ્ન બિંદુ 70 ના દાયકાના અંતમાં "ડોટ બસ્ટર" હુમલાઓ હતા, જેમાંથી કેટલાક જીવલેણ હતા, જ્યારે કોઈ પણ વ્યક્તિ જે ભૂરા અને દક્ષિણ એશિયન દેખાતી હતી તેને જર્સી સિટી જેવા સ્થળોએ ઉપહાસ અથવા શારીરિક હુમલાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આજે ઝડપથી આગળ વધો, જ્યારે દિવાળી અને ભારતીય સ્વતંત્રતા દિવસની પરેડ હોય છે જેમાં મેયર અને અન્ય ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ હાજરી આપે છે, અને ઉત્સાહ સાથે ઉજવવામાં આવે છે.

19મી સદીમાં ચીની અને જાપાનીઝ સ્થળાંતર પછી 20મી સદીની શરૂઆતમાં ભારતમાંથી સ્થળાંતર થયું હતું. પ્રારંભિક ભારતીય વસાહતીઓમાં શીખો હતા જેમને સામાન્ય રીતે "હિંદુઓ" તરીકે ઓળખવામાં આવતા હતા, જે ભારતના કોઈપણને લાગુ પડે છે. એશિયનો સામે વ્યાપક ભેદભાવ બિન-શ્વેત વિદેશી જન્મેલા વ્યક્તિઓ માટે નેચરલાઈઝેશન દ્વારા નાગરિકતાને નકારવાનો આધાર હતો. પંજાબમાં જન્મેલા શીખ ભગતસિંહ થિંદ, જેમણે પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં U.S. આર્મીમાં સેવા આપી હતી, તેમની નાગરિકતા યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા મુજબ 1923 માં રદ કરવામાં આવી હતી. તે પછી તરત જ, આગામી ચાર દાયકાઓ માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં એશિયન ઇમિગ્રેશન માટે દરવાજો બંધ થઈ ગયો.

ઓક્ટોબર 1965માં બધું બદલાઈ ગયું જ્યારે પ્રમુખ લિન્ડન બી. જ્હોન્સને ઇમિગ્રેશન એન્ડ નેશનાલિટી એક્ટ પર કાયદામાં હસ્તાક્ષર કર્યા અને યુ. એસ. માં ઇમિગ્રેશનની રૂપરેખા નોંધપાત્ર રીતે બદલી નાખી, જે આખરે વ્હાઇટ હાઉસમાં દિવાળીની ઉજવણી તરફ દોરી ગઈ.

રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેન, પ્રથમ મહિલા જિલ બિડેન અને ઉપરાષ્ટ્રપતિ કમલા હેરિસ સાથે, વ્હાઇટ હાઉસના બ્લુ રૂમમાં સોમવાર, 24 ઓક્ટોબર, 2022 ના રોજ દિવાળી માટે દિયા લાઇટિંગ સમારોહમાં ભાગ લે છે. / Official White House Photo by Yash Mori

1980 માં જ્યારે હું યુ. એસ. માં આવ્યો ત્યારે, યુ. એસ. (U.S.) માં ભારતીય ઇમિગ્રન્ટ વસ્તી આશરે 400,000 હોવાનો અંદાજ હતો, પરંતુ ત્યારથી તે નાટ્યાત્મક રીતે વધ્યો છે. યુ. એસ. (U.S.) સેન્સસ બ્યુરોના જણાવ્યા અનુસાર, યુ. એસ. માં લગભગ 4.8 મિલિયન ભારતીય અમેરિકનો રહે છે. 1923માં ભગતસિંહ થિંડને નાગરિકત્વથી વંચિત કરવામાં આવ્યા પછી ભારતીય-અમેરિકનોએ ચોક્કસપણે એક સદીમાં લાંબી મજલ કાપી છે.

નવી સહસ્ત્રાબ્દીની શરૂઆતમાં ભારતીય-અમેરિકન વસ્તીની છબીમાં નાટકીય રીતે પરિવર્તન જોવા મળ્યું છે, અને રાજકીય વર્ણપટની તમામ બાજુઓ દ્વારા તેમને "આદર્શ" ઇમિગ્રન્ટ સમુદાય તરીકે જોવામાં આવે છે. ભારતીય-અમેરિકનોને સુશિક્ષિત, મહેનતુ, ઉદ્યોગસાહસિક અને સાહસિક નાગરિકો તરીકે જોવામાં આવે છે. તેઓ મોટાભાગે અમેરિકન મેલ્ટિંગ પોટમાં તેમનો પોતાનો મસાલા ઉમેરીને પણ ભળવાનું શરૂ કરી દીધું છે.

2003ના 60 મિનિટના સેગમેન્ટમાં "ઇમ્પોર્ટેડ ફ્રોમ ઇન્ડિયા" શીર્ષક હતું, જેને મેં સીબીએસને બનાવવામાં મદદ કરી હતી, જેમાં ટેગલાઇન હતી-"ભારતમાંથી અમેરિકાની સૌથી મૂલ્યવાન આયાત કઈ છે?" તે ખૂબ જ સારી રીતે મગજની શક્તિ હોઈ શકે છે ". સીબીએસ પ્રસારણ સમગ્ર યુ. એસ. માં વ્યાપકપણે જોવા મળ્યું હતું, અને તે ઘણી રીતે યુ. એસ. માં બ્રાન્ડ ઇન્ડિયાના ઉદય માટે એક નિર્ણાયક બિંદુ હતું, કારણ કે તે એક યુગનો અંત લાવ્યો હતો જ્યારે ભારતીય-અમેરિકનોની છબી સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ હતી.

ભારતીય-અમેરિકનો હવે સિલિકોન વેલીથી લઈને વોલ સ્ટ્રીટથી લઈને વિધાનસભાઓ સુધી દરિયાકિનારાથી લઈને દરિયાકિનારા સુધી નેતૃત્વના હોદ્દા પર છે. આગામી રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી માટે ડેમોક્રેટિક અને રિપબ્લિકન બંને સ્લેટ પર ભારતીય વારસાના વ્યક્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં આવે છે, જેમાં કમલા હેરિસ સંભવિત ભાવિ રાષ્ટ્રપતિ તરીકે અને ઉષા વાન્સ સંભવિત ભાવિ સેકન્ડ લેડી તરીકે છે. 

તે પછી ભાગ્યે જ આશ્ચર્યજનક હોવું જોઈએ કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ દ્વારા વ્હાઇટ હાઉસમાં દિવાળીના સ્વાગત સમારંભનું આયોજન કરવામાં આવે છે, જે એક નવીનતાને બદલે ધોરણ છે.

નીલ આર્મસ્ટ્રોંગના ક્લાસિક શબ્દોની વ્યાખ્યા કરવા માટે, "દેશીઓ ઉતર્યા છે".